最近ある男から聞いた話。

彼は兄と地元の大きな祭りに来ていた。立ち並ぶ夜店に彼ははしゃぎ、そして迷子になった。
流れて行く人々は小さな少年に何の感慨も抱かず進んで行く。彼は泣きたくなるもそれすら許されないような気がして、ただ呆然とそこに立ちすくんだ。
そこで奇妙な男が彼に声を掛けた。
「どうした、わっぱ」
着物姿のその男は丸々と太っていて、その大きな体躯には似合わない小さなお面を着けていた。あせた色合いと細かな傷にお面の古さが見てとれた。
彼が辿々（たどたど）しい言葉で自分の状況を説明すると、男は無言で彼の手を取り、人ごみを進んだ。
不思議と不信感や恐ろしさを感じなかった。

暫く道を進むと会場を運営しているらしきテントが見えた。御堂の側にそのテントはあり、そこでは兄が神妙そうな面持ちで老人に何かを説明していた。
彼は兄に向かって走り、自分の無事を知らせた。兄は怒りながらも安心し、老人はよかったと微笑んだ。
彼は太った男に助けてもらったことを説明しながら、振り向いた。
男の姿はどこにもなかった。
その話を聞いた老人は腕を組みながら老獪な笑い声を上げた。
「まあた、主さまは抜け出しやがったか。あん人は祭り好きで子供好きだからなぁ……しょうがねえか」
どういうことだろうと思っていると老人は御堂を指差し、覗いてごらんと笑った。

御堂の中心では男がしていたものと同じお面が丁重に祀られていた。
＊一応創作のカテゴリに入れておきます

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